Postopek penaste flotacije je na splošno opisan kot fizikalno-kemijsko delovanje, pri katerem se mineralni delec privleče in pritrdi na površino mehurčka ter se prenese na površino celice, kjer se preliva v izpustni žleb, običajno s pomočjo lopatic, ki se vrtijo v smeri žleba (ki je običajno korito, katerega namen je transportirati gnojevko v rezervoar, kjer se črpa za nadaljnjo obdelavo, kot je odstranjevanje vode ali izpiranje). Izpust jalovine se pri običajnih flotacijskih strojih nahaja na nasprotnem koncu celice od dovoda, kar zagotavlja, da gnojevka potuje po celotni dolžini celice mimo več bank, ki vsebujejo rotorje-difuzorje, preden se izpusti kot jalovina.

Pri flotaciji pene sodeluje več vrst kemikalij, lahko pa jih je vključenih še več. Prva je promotor ali penilec. Ta kemikalija preprosto ustvari mehurčke dovolj močne, da pridejo na površje, ne da bi se zlomili. Pomembna je tudi velikost mehurčkov, trend pa je v majhnih mehurčkih, saj imajo večjo površino (hitreje pridejo v stik s trdnimi snovmi mineralov) in večjo stabilnost. Nato so tu zbiralniki, primarna kemikalija, ki tvorijo vez med določenim mineralom in površino mehurčkov. Zbirniki se adsorbirajo na površino minerala ali povzročijo kemično reakcijo z mineralom, kar mu omogoča, da ostane pritrjen med prevozom do žleba. Alkoholi in šibke kisline sta dve kemični vrsti zbiralnikov, ki se pogosto uporabljata pri bogatenju mineralov.

Obstajajo tudi manj uporabljeni reagenti, kot so depresorji, ki dušijo spojine, da se ne oprimejo mehurčkov, kemikalije za uravnavanje pH in aktivacijska sredstva. Aktivacijska sredstva v bistvu pomagajo zbiralniku, da se veže na določen mineral, ki ga je težko plavati.

Podjetja, kot so Cytec, Nalco in Chevron Phillips Chemical Company, so glavni proizvajalci vseh vrst flotacijskih kemikalij.

V idealnem primeru se reagenti dodajo v kondicionirni rezervoar z mešalom, preden gredo v flotacijsko celico, v mnogih primerih pa se preprosto dodajo surovini, preden ta vstopi v celico, pri čemer se mešanje zanaša na kinetiko celice in rotorje.

Rudo je treba ustrezno zmleti na velikost delcev, ki sprosti minerale, običajno 100 mesh ali manj (150 mikronov). Nato se zmeša z vodo do idealnega odstotka trdnih snovi (običajno od 5 % do 20 %), kar bo zagotovilo najboljši izkoristek mineralov. To se določi v laboratorijskih flotacijskih celicah, pri čemer se izvede več testov za določitev vsakega dejavnika procesa.

Tudi vrste flotacijskih strojev se zelo razlikujejo, vendar so si vsi zelo podobni, saj vbrizgavajo zrak pod vodo in ga razpršijo v celico. Nekateri uporabljajo puhala, zračne kompresorje ali delovanje flotacijskega rotorja, ki ustvari praznino pod njim in vsesa zrak v stroj preko dvižne cevi, v kateri je tudi gred rotorja. Razlikujejo se po podrobnostih načina vnosa kemikalij, zraka in mineralov v vodo.

In kot pripomba, sem bil priča več vudujskim in lažnim trditvam o učinkovitosti zasnove strojev za flotacijo s peno kot čemurkoli že od časov kačje olje Divjega zahoda. Na splošno je pametno, da se držimo dobre blagovne znamke, ki se pogosto uporablja pri flotaciji želenega minerala.

Eden večjih napredkov je bila uporaba kolonske flotacije kot čistejše flotacijske celice v bakreni industriji (in nekaj drugih industrijah). Proizvaja čistejši izdelek in je na splošno učinkovitejša kot čistejša celica kot običajne flotacijske celice. Kolonske flotacijske celice so se v obratih začele pojavljati v poznih sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja, v devetdesetih letih pa so bile široko sprejete. Glavni trend pri običajnih flotacijskih celicah je bil "Večje je boljše", saj so v zadnjih nekaj desetletjih na trg prišle večje enote.